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Este mamífero arbóreo del orden
de los Edentados (que no tienen dientes o poseen dentaduras deficientes)
pertenece a la familia de Bradipódios (de pies lentos) y se
divide en dos grupos: los de tres dedos y los de dos (su cantidad
sólo varía en la mano).
La pereza o perezoso posee una estatura que varía entre los
41 y 74 centímetros, una cabeza pequeña, aplanada y
redonda; ojos grandes, nariz chata y carece de orejas. Su largo y
grueso pelaje de color castaño-grisáceo suele tener
algas verdes unicelulares que le ayudan a pasar desapercibido de sus
mayores depredadores: el jaguar, el ocelote y otros felinos.
Su alimentación se reduce a hojas y tallos. Las de tres dedos
suelen preferir las hojas del Yagrumo (Cecropia peltata) y las de
dos incluyen algunas frutas en su dieta.
Sus extremidades son largas y están bien desarrolladas, sus
dedos están unidos y terminan en garras largas y curvas. Los
miembros anteriores son de mayor longitud, están más
desarrollados y tienen más movilidad que los posteriores, especialmente
en los perezosos pertenecientes al grupo de tres dedos. Tiene aproximadamente
18 dientes y su temperatura corporal varía considerablemente
de acuerdo al medio ambiente, por lo que están fisiológicamente
restringidos a un hábitat ecuatorial. El perezoso de dos dedos
es el mamífero con la temperatura más variable, en un
rango de 24° C a 33° C.
Este animal pasa la mayor parte de su vida montado sobre las copas
de los árboles, moviéndose de rama en rama utilizando
sus garras para aferrarse. Sólo baja al suelo una vez por semana
aproximadamente y lo hace para defecar y orinar. Debido a que no pueden
mantenerse en pie, debe arrastrase, lo que lo hace muy vulnerable
a los depredadores mientras está en tierra.
A pesar de su lento movimiento en los árboles y de su torpeza
en tierra, la pereza es una gran nadadora y puede cruzar ríos
en búsqueda de pareja o nuevos territorios.
Este mamífero puede vivir de diez a veinte años, en
los cuales sólo de reproduce una vez. La especie de los tres
dedos es más longeva que la de dos. Están listas para
tener descendencia después de los tres años y medio
en la hembra, y de cuatro a cinco años en el macho. Su período
de gestación es de 11 meses y medio.
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La única cría de la pereza permanece aferrada
al pelaje de la madre hasta que puede valerse por sí misma,
que es de los 20 a 25 días después de nacida. Los
perezosos hembra siempre andan en grupos, mientras que el macho
es solitario.
En nuestro país, la pereza de tres dedos habita en la Serranía
de Perijá y en el piedemonte de la Cordillera de los Andes;
la de dos dedos se le puede encontrar en las selvas húmedas
tropicales de los Estados Zulia y Táchira.
Se encuentra casi amenazada de peligro de extinción (menor
riesgo), principalmente por la destrucción de su hábitat,
aunque también es cazada como fuente proteica. Su cacería
está prohibida por la Ley de Protección a la Fauna
Silvestre de 1970.
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¿Dónde
se encuentra la pereza?
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Brasil
Colombia
Ecuador
Guyana francesa
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Guyana
Perú
Surinam
Venezuela |
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