Su irresistible ritmo afroantillano y su enérgica línea de bajos han cautivado a fanáticos en todo el mundo, y prácticamente no hay rincón en la tierra que no haya sido influenciado por este estilo jamaiquino. El sincopado ritmo del reggae ha engranado perfectamente con otros géneros musicales e incontables artistas de todo el mundo lo han incorporado a su música.

El reggae es un ritmo tan importante en Jamaica, como el jazz en Nueva Orleáns, la salsa en Puerto Rico, el blues en Chicago o la samba en Brasil; invita al baile de brazos, hombros y balanceo de cadera, inspirado por la combinación de la guitarra rítmica y batería, usado por los esclavos de África para aliviar la vida de trabajo pesado que llevaban en las plantaciones de Jamaica.

Hablar del reggae es descubrir que detrás de los sonidos y sensaciones que puede producir la música, hay un mundo de inspiraciones en busca de dejar un legado importante en contra de las diferencias raciales, sociales, políticas y religiosas que separan a la humanidad.

De la adaptación de ritmos al reggae

Aunque el reggae es originario de la isla caribeña de Jamaica, se inició en las costas de los Estados Unidos gracias a la combinación de ritmos con influencia negra que enamoró a inmigrantes jamaicanos que se establecieron allí a mediados de los años 50.

Primero se creó el ritmo denominado Ska y luego se mezcló con el rock, el rhythm and blues, el jazz y el blues, para dar paso casi diez años después al reggae. La gran diferencia entre este estilo de música y los demás ritmos precursores fue la inclusión de letras de gran contenido religioso y social, por lo que resulta casi imposible referirse a este estilo musical sin destacar que representa al principal movimiento religioso de Jamaica, ya que la mayoría de sus representantes son adeptos o practicantes de la creencia religiosa "rastafari", que es un estilo de vida que respeta la naturaleza y promueve la paz entre las personas.

Para sus seguidores, el reggae representa una música espiritual, un canto a la esperanza y a la vez, un arma de combate contra los excesos del poder blanco.

Estilos del reggae

No sólo el reggae es reconocido como el género musical más importante de Jamaica, pues habiendo transcurrido más de 50 años desde su nacimiento, nuevos ritmos han llegado para ejercer sus influencias y crear otras melodías para complacer los gustos de aquellos que se identifican con la música afroantillana.

Para quienes conocen esta cultura, será muy familiar escuchar hablar de ritmos como el Dancehall y el Ragga, también conocido como “raggamuffin”, el Hip-Hop, y el Drum & Bass entre otros que tuvieron una amplia repercusión. El root reggae y el rockers reggae son dos de los subgéneros que han surgido gracias a la inclusión de otras cadencias que representan ampliamente el importante significado de la cultura jamaiquina.

El “Rey del reggae”

Robert Nesta Marley, conocido con el seudónimo Bob Marley, fue en vida, y es a través de su música, uno de los hombres más admirados y polémicos por alcanzar un estatus de símbolo social, político y religioso, al renegar del cristianismo y abrazar la religión rastafari, jugar con mezclas de profecías bíblicas, defender una filosofía naturalista entre muchas otras controversias inmersas en cada una de sus letras.

Su vida transcurrió convertido en un mito y fue además de cantante, guitarrista y compositor jamaiquino, uno de los más importantes líderes de la negritud en el mundo entero.

Nació el 6 de febrero de 1945, en Nine Mile, una pequeña localidad al norte de Jamaica y se inició en el mundo musical tocando con Neville O'Riley Livingstone y Peter McIntosh, versiones de la música de Ray Charles, Fats Domino, Brook Benton y Curtis Mayfield.

Más adelante formaron el grupo “Wailing Wailers”, lanzando un primer single que alcanzaría el primer puesto en las listas jamaicanas; de allí en adelante Bob Marley no dejó de sonar y tocar corazones con su peculiar forma de transmitir sus ideales, llevando la música de los parias de Jamaica, a las listas de éxito de todo el mundo.

Marley, sucumbió al cáncer y en 1981 y antes de su muerte aseguró que estuvo cantando hasta el último momento. Su viuda Rita Marley se ha convertido en enérgica embajadora de la música reggae, responsable del museo Bob Marley y benefactora de numerosas causas humanitarias: “Si uno se da cuenta de que tiene todo lo que necesita, es que ha llegado el momento de dar algo. Esta idea me guió en la siguiente etapa de mi vida, llevándome a África, lo que también forma parte de la filosofía de Bob”.

"Las guerras seguirán mientras el color de la piel siga siendo más importante que el color de los ojos."
Bob Marley

El reggae fue internacionalizado por Bob Marley y ha influido en composiciones de Paul McCartey, Rolling Stones, Elton John y Stevie Wonder, entre otros.
Alguno representantes del reggae jamaicano son Peter Tosh, Jimmy Cliff, Steel Pulse, Jah Mason, Junior Kelly, Turbulence & The Axe Band, y por supuesto el único que sobrevive del grupo original “The Wailers”, el cantante Bunny Wailer.
Para los fieles creyentes de la cultura rastafari, la música es una manera de propagar el mensaje de que la única raza del mundo, es la humana.

“Si la música es el lenguaje universal, el reggae es su dialecto más hablado”.

¿Sabías qué?

• Los colores que representa la cultura rastafari son el rojo, que simboliza la sangre, amarillo por las riquezas extraídas de África, y verde, que representa la naturaleza.
• Blessings o bendiciones, es el saludo de un hermano rasta a otro.
• La mayoría de los representantes del reggae se dejan crecer el cabello en dreadlocks, o rizos largos, imitando el peinado del guerrero masai o aludiendo a la fuerza de Sansón.
• Un aspecto polémico sobre esta cultura, es el consumo de marihuana o ganja.