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La caparazón de la tortuga más grande del mundo fue
hallada en Urumaco, una porción de geografía árida
ubicada al noroeste del estado Falcón donde se encuentra una
increíble concentración de fósiles y otros testigos
del pasado venezolano.
Expedición a Urumaco
La expedición en busca de fósiles en esta zona se remonta
al año 1952, cuando el geólogo Charles Ducloz, de la
Texas Petroleum Company, advirtió la presencia de una capa
de huesos en el terreno. A partir de este descubrimiento, investigadores
de la Universidad Central de Venezuela, realizaron una serie de estudios
de campo de los vertebrados fósiles de la región. Además
de la caparazón de la tortuga, se registraron cráneos
y dientes de peces, restos de cocodrilos, y otros animales que despertaron
el interés de investigadores de todas partes del mundo.
Ya en el año 1970, el profesor Clemente González, Jefe
del Departamento de Geología de la UCV, invita al reconocido
paleontólogo Bryan Patterson y su alumno Roger Wood para llevar
a cabo una expedición paleontológica en la región
de Urumaco.
El profesor Patterson introdujo este proyecto en la National Science
Foundation para estudiar la fauna de vertebrados suramericanos del
Terciario Tardío y establecer las diferencias entre éstas
y los grupos contemporáneos. Se estimó un período
de tres años para llevar a cabo la investigación, los
dos primeros fueron invertidos en el trabajo de campo y el tercero
en la preparación y estudio del material colectado. El monto
aprobado para esta expedición fue de 78.544 dólares.
Esta expedición contó con el apoyo técnico de
la Escuela de Geología, Minas y Metalurgia de la UCV y del
entonces Ministerio de Energía y Minas.
Durante la expedición fueron encontrados fósiles pertenecientes
al período terciario que fueron trasladados al Museo de Zoología
Comparada de la Universidad de Harvard para ser identificados y fichados.
Luego de este proceso debían ser devueltos al país,
pero este acuerdo quedó en el olvido.
Fue en 1995 cuando el Museo de Ciencias de Venezuela, al inventariar
las piezas de sus colecciones, identificó el material faltante
de los fósiles que se encontraban en Harvard. Y en 1998 se
inicia un proceso de negociación para la repatriación
de la colección que se culminó en febrero de este año
con el arribo de los fósiles al país.
La repatriación de los fósiles contribuye, según
Sergio Antillano, presidente del Museo de Ciencias, a la democratización
del conocimiento científico, en tanto que la colección
y la información que de ella deriva estará al alcance
de todos los sectores de la población a través de los
servicios de información y de divulgación de este museo.
La Stupendemys geographicus o Uruma
De la cantidad de fósiles hallados en la expedición
del 72 a Urumaco se encuentra el caparazón de 2.30 metros de
largo y 1.95 metros de ancho que dio origen a una nueva especie bautizada
con el nombre científico de Stupendemys geographicus que proviene
de la combinación de "estupenda", cualidad atribuida
a la especie, y el nombre de la organización "National
Geographic".
En Venezuela conocemos a esta especie bajo el nombre afectivo de Uruma,
que le colocó el Museo de Ciencias. Según el Dr. Roger
Wood, Uruma es el género y la especie de tortuga más
grande que haya existido sobre la faz de la Tierra y se cree que se
extinguió hace aproximadamente 6 millones de años atrás.
De los estudios realizados al fósil se ha podido conocer que
se trataba de una tortuga acuática y seguramente ovípara.
Su alimentación debió ser de material vegetal y de invertebrados
acuáticos. De las tortugas actuales, la Arrau es hasta el momento
la más parecida a Uruma, siendo la más grande de las
aguas continentales de Venezuela, llegando las hembras a medir hasta
90 cm. y 50 cm. los machos.
Fuente:
Datos obtenidos de documentos de la Gerencia de Colecciones del Museo
de Ciencias. |
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Desde
el 17 de febrero de 2002, Uruma y el resto de los fósiles
son expuestos en el Museo de Ciencias de Caracas ubicado en la plaza
Los Museos del Parque Los Caobos.
Sabías que...
- Uruma es el nombre "publicitario" que el Museo
de Ciencias ha dado a la tortuga fosilizada descubierta en el desierto
de Urumaco, estado Falcón.
- Su nombre científico Stupendemys geographicus le
fue dado por uno de sus descubridores, Dr. Roger Wood, quien combinó
la cualidad "estupenda" atribuida al ejemplar y el nombre
de la organización "National Geographic", que financió
los estudios realizados por el especialista sobre tortugas.
- El fósil encontrado en Urumaco es un "ejemplar TIPO",
término científico que se utiliza para describir un
nuevo género o especie desconocido por la ciencia. Con los
"tipos" se hacen comparaciones de otros ejemplares morfológicamente
similares para clasificarlos taxonómicamente.
- Algunos rasgos del caparazón encontrado hacen suponer que
Uruma era macho.
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TEMAS
| Fauna y Flora | Uruma
