Esta obsesión moderna, que alarma a especialistas en medicina y sociólogos, tiene distintas formas de manifestarse y algunas de ellas difieren notablemente entre sí. Hay trastornos de tipo alimentario como la Anorexia y la Bulimia nerviosas, que vienen de la mano de la denominada "cultura de la delgadez". Otro, como la Vigorexia, es una obsesión en torno al culto del músculo.

Todos estos trastornos comparten varios síntomas en común: desear una imagen corporal perfecta y distorsionar la realidad frente al espejo. Esto ocurre porque en las últimas décadas, tener una apariencia física intachable se ha convertido en uno de los objetivos principales de las sociedades desarrolladas. Es una meta impuesta por nuevos modelos de vida en los que el aspecto parece ser el único sinónimo válido de éxito, felicidad e incluso salud.

ANOREXIA NERVIOSA

Es una enfermedad mental que consiste en una pérdida de peso derivada de un intenso temor a la obesidad y conseguida por la propia persona. Afecta en su mayoría a mujeres jóvenes entre 14 y 18 años.

Los síntomas más frecuentes son:* Miedo intenso a ganar peso, manteniéndolo por debajo del valor mínimo normal
• Escasa ingesta de alimentos o dietas severa
• Imagen corporal distorsionada
• Sensación de estar gorda cuando se está delgada
• Gran pérdida de peso (frecuentemente en un período breve de tiempo)
• Sentimiento de culpa o desprecio por haber comido
• Hiperactividad y ejercicio físico excesivo
• Pérdida de la menstruación
• Excesiva sensibilidad al frío
• Cambios en el carácter (irritabilidad, tristeza, insomnio, etc.)

VIGOREXIA

Es un trastorno mental no estrictamente alimentario, pero que sí comparte la patología de la preocupación obsesiva por la figura y una distorsión del esquema corporal.

Los síntomas más frecuentes son:
• Mirarse constantemente en el espejo y aún así sentirse enclenques
• Invertir todas las horas posibles en hacer deportes para aumentar la musculatura
• Pesarse varias veces al día y hacer comparaciones con otras personas que hacen fisicoculturismo
• La enfermedad deriva en un cuadro obsesivo compulsivo, que hace que el vigoréxico se sienta fracasado, abandone sus actividades y se encierre en un gimnasio día y noche
• También siguen dietas bajas en grasas y ricas en hidratos de carbono y proteínas para aumentar la masa muscular, por lo que corren mayor riesgo de abusar de sustancias como hormonas y anabolizantes esteroides

BULIMIA NERVIOSA

Es un trastorno mental que se caracteriza por episodios repetidos de ingesta excesiva de alimentos en un corto espacio de tiempo, seguido del vómito provocado. La preocupación exagerada por el control del peso corporal, lleva a la persona afectada a adoptar conductas inadecuadas y peligrosas para su salud. Ataca especialmente a mujeres jóvenes, aunque algo mayores que las que padecen anorexia.

Los síntomas más frecuentes son:
• Comer o "atragantarse" compulsivamente y a escondidas
• Preocupación constante en torno a la comida y el peso
• Conductas inapropiadas para compensar la ingesta excesiva: uso excesivo de fármacos, laxantes, diuréticos y vómitos autoprovocados
• El peso puede ser normal o incluso elevado
• Erosión del esmalte dental, pudiendo llegar a la pérdida de piezas dentales
• Cambios de carácter, incluyendo depresión, tristeza, sentimientos de culpabilidad y odio hacia sí mismo