Algunos de sus compañeros de equipo en los años setenta fueron a Cincinnati para ser homenajeados por el aniversario de plata del título obtenido en 1975 y para acompañar a nuestro compatriota en tan especial ocasión, como lo es su inducción al salón de la Fama de los Rojos.

Tuvimos la oportunidad de conversar con los peloteros asistentes a la ceremonia y con el manager Sparky Anderson. Todos coincidieron en que ya es hora de que David entre a Cooperstown.

Marty Brenaman se encargó de hacer las presentaciones ante una gran ovación de Sparky y David para que fueran exaltados al Salón de los Rojos. Unas bonitas placas con sus rostros y una breve reseña histórica fue entregada a cada uno mientras la pantalla de la pizarra mostraba videos de sus grandes momentos. Las palabras de cada uno de los homenajeados fueron muy emotivas y pudimos observar lágrimas rodando por las mejillas de los que recordaron esa grandiosa década del equipo y de la ciudad en general.

Muchos venezolanos estuvieron presentes con banderas de nuestro país y ahí incluimos el grupo de más de 40 personas que, desde Maracay, fueron exclusivamente a Cincinnati para estar con David, al igual que con el único venezolano en Cooperstown hasta los momentos: Luis Aparicio.

Luego fueron presentados los integrantes de la maquinaria que pudieron asistir, alineados de home a primera base. Fue un hermoso homenaje para todas estas figuras que realmente se emocionaron por tener la oportunidad de reencontrarse en su querida casa, el Riverfront Stadium.

Solamente nos queda desearle mucha suerte a David para que, finalmente, llegue a Cooperstown y decirle: "gracias por todos esos grandes momentos y recuerdos. Te acompañaremos al Salón de la Fama de las Grandes Ligas".

LO QUE DICEN SUS COMPAÑEROS

El primero con el que hablamos fue el lanzador zurdo Don Gullet quién llegó al equipo el mismo año que David: "He estado por mucho tiempo en las mayores y sin lugar a dudas que Concepción fue el más resaltante de su época y uno de los mejores de la historia. Es muy merecido el homenaje que se le hace hoy, pero es hora de que sea incluído en el Salón de Cooperstown. Siempre estaba ubicado en el lugar más apropiado y fue un gran placer tenerlo cuidando nuestras espaldas todos los días".

George Foster, poseedor del récord de jonrones y empujadas dentro del equipo en una temporada con 52 y 149 en 1977, estaba presente y comentó: "No es uno de los mejores, sino el mejor shortstop del béisbol. Era grandioso tenerlo con nosotros porque él fue quien consolidó el equipo en la línea central. No sólo nos ayudó con su defensa sino que fue un bateador muy oportuno en los momentos difíciles".

Ken Griffey Sr., fue uno de los tres jardineros de la maquinaria y, actualmente, trabaja como coach del equipo donde su hijo es la máxima figura. El también se sintió complacido de estar en el evento y al preguntarle acerca del impacto que tuvo nuestro compatriota en el grupo nos dijo: "¿Impacto? ¿David? Claro que fue esencial porque defendía la posición más importante de cualquier equipo ganador. Hacia la derecha o la izquierda no había nadie que lo hiciera mejor que Dave. Con su bate y con su guante fue un pelotero de plata. Este es el primer paso y creo que debería ir a Cooperstown pronto. Si yo votara lo haría más de una vez por él sin lugar a dudas".

Larry Shepard fue contratado como coach de pitcheo sólo cuatro días después que Anderson fue nombrado manager y durante la década de los setenta conformó uno de los mejores staffs de pitcheo del béisbol. El también estuvo presente en el estadio y habló sobre Concepción: "Como coach de pitcheo sé lo importante de tener una buena defensa y sobre todo en el campocorto. Los lanzadores deben tratar de obligar a los bateadores a conectar roletazos y David, en la grama corta, era una garantía. Hacia la derecha o la izquierda llegaba con mucha facilidad y, además, ha sido el mejor a la hora de realizar los dobleplays. Merece no sólo estar en el Salón de Cincinnati sino en el de Cooperstown. No tengo la menor duda de que lo hará y espero estar presente".

Pedro Borbón fue uno de los lanzadores relevistas de este gran equipo y no podía faltar al evento: "David fue mi amigo y hermano en el equipo. Para mí era un orgullo tenerlo en el campocorto y si bateaban por su lado existía un 99,5 % de posibilidad de hacer el out. Para mí es el mejor que ha jugado en la Liga Nacional".

César Gerónimo es uno de los grandes amigos de David e inclusive estuvo presente en Venezuela cuando se celebró el Juego de Estrellas en su honor a principios de la década de los noventa. Junto a Morgan y Bench acompañó al aragüeño en la línea central: "Cuando llegué a los Rojos David no estaba todavía desarrollado totalmente como pelotero, pero al lograrlo se convirtió en uno de los mejores campocortos de todos los tiempos. Corría bien las bases, robaba, empujaba carreras y era muy buen bateador, en general. Siempre estaba en el lugar preciso a la hora de un batazo atravesado y no recuerdo que haya lanzado a la base equivocada nunca. Él siempre sabía los mínimos detalles de cada jugada del partido. Como persona es un tremendo amigo, persona y padre. Para mí siempre ha sido mi hermano. Este honor es muy merecido y creo que debe estar aún más arriba, en Cooperstown".

Alguien que no podía faltar era Bernie Stone, el gerente del vestuario de los Rojos durante la estadía del venezolano con el equipo: "La primera vez que llegó al equipo en los entrenamientos y le di su uniforme fue como si Santa Claus había llegado para traerle regalos.

Siempre ayudó a los jóvenes latinos que llegaban a nuestro equipo y durante los entrenamientos muchos venían a buscarlo. El siempre estuvo pendiente de ellos. Fue grandioso tenerlo con nosotros por tanto tiempo y es un honor muy merecido esta inducción".

Johnny Bench es quizás el mejor catcher de todos los tiempos y ha sido exaltado al Salón de los Rojos y al de las Grandes Ligas: "Fue grandioso jugar con el mejor manager, los mejores coaches y muchos de los mejores peloteros de la historia como Rose, Morgan, Pérez y Concepción. También tuvimos la suerte de contar con Gerónimo, Foster y Griffey en los jardines. No hubiese podido lograr entrar a Cooperstown sin la ayuda de todos ellos y por eso considero que la Maquinaria Roja es una de las cosas más importantes de mi vida.Disfrutábamos jugando juntos, ganando y compartiendo, ya que éramos como una gran familia y aún lo somos. Para David fue difícil el proceso de adaptación porque debía jugar con jugadores experimentados y él se estaba desarrollando como hombre y pelotero, pero al entrar al terreno se transformaba y se convirtió en una pieza muy importante para nosotros. Él fue muy bueno en el terreno con el guante y luego nos sorprendió con su bate tan oportuno. Yo fui uno de los que más bromas le hice porque lo vi llegar de novato y bueno, siempre supo aceptarlas. Me sorprende que no haya recibido la atención que se merece de los responsables de votar para escoger los miembros de Cooperstown. Sus números quizás han sido pasados por alto porque jugó en un equipo demasiado bueno y rodeado de grandes figuras, pero estamos seguros que se unirá a Joe, Tany, Sparky y a mí en el Salón de la Fama de las mayores". Le preguntamos acerca de la línea central conformada por David, Morgan, Gerónimo y él mismo: "Fue de oro por todos lados. Gerónimo ha sido uno de los mejores jardineros centrales de todos los tiempos porque tenía un instinto que le permitía sobresalir en su época. David y Morgan se llegaron a conocer tan bien que sus jugadas eran naturales. Sabían la ubicación del otro todo el tiempo y por eso se destacaron tanto juntos". Acerca de la posibilidad de Concepción de acompañarlos en Cooperstown comentó: "Creo que merece estar con nosotros y estamos seguros que recibirá más votos cada año, sobre todo ahora que está en el de los Rojos".

Sparky Anderson fue el encargado de engranar y dirigir al gran equipo de los 70Õs y fue exaltado junto a David al Salón de la Fama de los Rojos: "La primera vez que lo vi en el 70 parecía un pequeño venado asustado y muy flaco. Sin embargo, al entrar al terreno nos hacía olvidar eso con su gracia y estilo. A mi esposa le dije que teníamos un jovencito que parecía un bailarín de ballet, que nos ayudaría a conseguir el campeonato y que, a pesar de ser tan novato, se quedaría con nosotros para desarrollarlo. Para 1975 era uno más de los grandes en el equipo junto a Bench, Rose, Pérez, Morgan y compañía. Es una injusticia el hecho de no haber sido exaltado a Cooperstown, pero lo esperaremos allá porque lo merece por lo mucho que significó no sólo para nosotros sino para todo el béisbol".

Rawly Eastwick, Fred Norman y Jack Billingham fueron tres de los lanzadores que pertenecieron al staff del 75 y 76 y todos coinciden en señalar a David como el mejor en su posición en esa década. Además, consideran que David los hizo mejores lanzadores con su bate y su guante. Era un privilegio tenerlo en el terreno y saber que todo lo que batearan por sus lados era un out más.

Barry Larkin es el campocorto y estrella de los Rojos del 2000: "Crecí idolatrando a David. Mi meta era emularlo y lo considero el mejor de todos. Fue grandioso cubrir el terreno que hiciera famoso en los 70's y 80's pero también es grande poder estar con él en este bonito y merecido homenaje. Le debo mucho porque es un excelente modelo a seguir dentro y fuera del terreno".



--ENLACES--

Página Oficial
de los Rojos de Cincinnati